生物：睾丸里也有干细胞

已发育成熟的雄鼠睾丸里不但含有干细胞，这些干细胞还保有分化成各种不同组织细胞的潜能，这项研究进一步提高使用成体干细胞的临床价值。

虽然胚胎干细胞具有分化成为所有组织细胞的能力(或称为全能性)，但其取得方式较具争议。相反地，成体干细胞的取得可以避免道德问题，但其分化潜能并不如 胚胎干细胞来的广。此外，现有已知仍存在于成熟生物体内的成体干细胞，在数量与质量上，都不若胚胎干细胞来的好。这些缺点使得成体干细胞的临床应用大受限制。

最近一项来自德国Gottingen的学者研究发现，已发育成熟的雄鼠睾丸内含有可以分化成各种不同组织细胞的潜能干细胞。他们首先利用转基因的技术制造了只会在睾丸精原细胞里表达绿色荧光蛋白的老鼠，接着他们分离这些荧光细胞并从中进一步萃取含量只有0.3%的真正干细胞。令人惊讶的是，这些从睾丸分离的干细胞竟然具有类似胚胎干细胞的全能性。只要使用适当的条件培养这些睾丸干细胞，它们可以分化成心脏及表皮细胞，甚至是多巴胺分泌神经元。这项研究结果已于3月24日先行发表于Nature的网络期刊上。

这个结果实在是振奋人心，因为如果人类的睾丸里也含有这种干细胞。将来只要施行简单的手术，便可从糖尿病患者或受限于阿兹海默症的病人身上取得这类睾丸干细胞，将其培养成胰岛细胞或多巴胺神经元后，再移植回病人身上。这个策略将来或许可以有效地治疗这些棘手的疾病。

不过可惜的是，这些学者并无法在母鼠的卵巢里发现相对应的干细胞。不过他们相信卵巢干细胞是存在的，只是还没被发现而已。因为生殖细胞是高度分化且具有许多特殊的遗传烙印标记(imprinting) ，将来还是需要一段时间来观察这些从睾丸干细胞所分化的细胞的稳定性。

原始论文:

Guan K., et al. Pluripotency of spermatogonial stem cells from adult mouse. Nature, 440. doi:10.1038/nature04697 (2006).